今年是《中华人民共和国植物新品种保护条例》公布实施20周年，有必要对此作一纪念，也顺便纪念一下1700多年前“植物新品种保护”的鼻祖——我国西晋的王戎。
植物新品种保护也叫“植物育种者权利”，同专利、商标、著作权一样，是知识产权保护的一种形式。指完成育种的单位或者个人，对其授权品种享有排他的独占权，任何单位或个人，未经品种权所有人许可，不得以商业目的进行生产或者销售该授权品种的繁殖材料。
我国是一个历史悠久的传统农业大国，也是世界上最早驯化野生农作物，并开始大面积推广种植的国家。自从神农尝百草开始，直到黄帝的玄孙后稷，是尧舜时期掌管农业的官，教人播种五谷，被后世尊为“农耕始祖”。那时候自然没有所谓“知识产权”及其保护的概念。
上个世纪二、三十年代，美国等部分国家陆续给予植物新品种以知识产权保护。1930年5月美国颁布了《植物专利法》（Plant Patent Act，简称PPA），宣布对无性繁殖的植物授予专利。我国在植物新品种立法保护方面，则起步相对较晚。1997年3月20日以中华人民共和国国务院令第213号公布实施《中华人民共和国植物新品种保护条例》。植物新品种保护制度在我国的建立和实施，标志着我国知识产权保护事业进入了一个新的发展阶段，迈上了一个新台阶。时至今日，我国的植物新品种保护已经走过了20个年头，在此期间已取得丰硕的成果。
但极少有人知道，植物新品种保护的思想源头却起源于中国的西晋，而且此人便是“竹林七贤”中的王戎。
《晋书卷四十三·列传第十三·王戎传》载：“（戎）家有好李，常出货之，恐人得种，恒钻其核。以此获讥于世。”意思就是说：王戎家有一种品种极佳的李子树，结的果个大皮薄、肉厚多汁且甘甜无比。李子成熟的时节，他家便把自家出产的李子拿到市场上去卖。但王戎怕种子流入市场后，别人也能种出和他家一样好的李子树，就想出了一个好主意。他让家丁仆从把李子的核钻出个洞来，破坏了种子的胚胎组织，然后再拿到市场上去卖，以此“专市之利”。但这样的知识产权保护意识，在当世却被人鄙薄，“以此获讥于世”。
王戎所处的时代，并没有“知识产权”的概念，更谈不上“植物新品种保护”的制度立法，若以现在的眼光来看，王戎无疑是智慧的，其“植物新品种保护”的意识萌芽，比起近代西方早了1600多年。
王戎若泉下有知，当无比羡慕我们这个时代。